歐洲有許多小國，經濟發達，民眾富裕，其中最典型的是瑞士。歐洲還有幾個貧窮的小國，其中最窮的要算是阿爾巴尼亞了。
阿爾巴尼亞與瑞士還有幾分相像，同樣是小國，同樣是山地之國，自然景色優美，旅游資源豐富，阿爾巴尼亞在旅遊方面還有優勢，一是面向亞得利亞海，而瑞士是內陸國；二是阿國終年陽光充足，典型的地中海氣候，居住更加宜人。不同的是，瑞士是世界最富國之一，人均GDP高達7.9萬美元，而阿國則是歐洲最窮國，人均GDP只有4100美元，比中國也差了很多。
地拉那的街頭可謂幾分歐洲和幾分非洲。街上車水馬龍，奔馳和奧迪等名車隨處可見，街頭散落著無數的露天咖啡店和小酒館，三三兩兩坐著悠閒的客人，邊聊天邊觀街景，很有歐洲風情。市區裡同時有大量破舊的房子，以及坑洼不平的道路，又在提醒你這是歐洲最窮的國家。
阿爾巴比亞的貧窮首先體現在缺乏良好的基礎設施，幾乎沒有真正意義上的高速公路，城市的現代化水平比歐洲其它城市落後許多，首都地拉那的中心廣場倒是空曠，但周邊既看不到具有濃郁歐洲風格的古典建築，也沒有現代化的高樓大廈，倒是幾座原蘇聯風情的方方正正的大樓，叫人想起這個國家曾經有過一段非常激進革命的歷史。當然，現在的阿爾巴尼亞居民收入在歐洲也是最低的，一個有工作的人一月能掙400美元就算不錯了。實際上，阿國國內缺少工作機會，失業率很高，大量人在國外打工。聽當地人介紹，全國300多萬人，卻有100萬人在國外打工，主要在希臘和意大利，這一點很像國內的河南和安徽。
打工經濟維持了阿爾巴尼亞民眾的基本生活，不至於吃不飽飯，一個家庭若有多人在外打工在當地就算富裕了。地拉那街頭跑的那麼多奔馳、奧迪都是打工者從國外帶回的二手車。當地有一個說法，說阿爾巴尼亞是全世界人均奔馳轎車擁有量最高的，稍作觀察發現此言不假。在地拉那的城郊公路上，數過對面開來的10輛車，其中7輛奔馳，2輛奧迪，還有1輛是寶馬，當然都是舊車。出租車也是以奔馳為主打，奧迪為輔。
這麼多人在國外打工，說明國內沒有像樣的工業，遺棄的廠房（多數是中國以前援助的）隨處可見；沒有像樣的工業也就不可能有發達的實體經濟，國家的財富也就沒有基礎。同樣是小國，瑞士卻有著世界上最發達的精密儀器工業、醫藥工業和鍾表工業，與此密切相關的是，瑞士有著全世界最好的教育體系，尤其是工程技術方面的高等教育，培養了大量優秀的工程師和技師。與地拉那理工大學校長見面時，真想問一問他本國沒有工業了，培養的工程師何處去就業？忍住了，畢竟問題有些敏感，留作以後再問吧。
阿爾巴尼亞為什麼不是瑞士？也許是一個無須回答的問題，因為本來就不是。但從制度的變遷和經濟形態的演化角度看，把時間拉長，這個問題又值得一問。至少可以說，國家哪怕再小，只要有幾百萬人口，沒有一個長期的工業化變遷和教育水平提升，像阿爾巴尼亞這樣的國家與瑞士之間還會保持很大的差距，光是靠發展旅遊業是縮短不了差距的，儘管這個國家近年來大力提倡發展旅遊業。
阿爾巴尼亞還很貧窮，但畢竟在向好的方向轉化；一個頗深的印像是，這裡的民眾似乎很淡定，餐館、咖啡廳裡坐滿了人，在充分享受著並不富裕的安逸生活，社會秩序似乎要比同等經濟發展水平下的國家好得多。據說，最近有一個世界各國幸福指數排行榜，阿爾巴尼亞在榜上的位置比中國高出許多。或許，這涉及到一個更原則的問題：追求富裕究竟是為了什麼？